Στο ίδιο αυτό συνέδριο συγκροτήθηκε μία ολυμπιακή επιτροπή, της οποία πρόεδρος ήταν ο Κουμπερτέν από το 1896 μέχρι το 1925, ως εμπνευστής των σύγχρονων ολυμπιακών αγώνων. Οι πρώτοι αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Αθήνα το 1896. Έτσι μετετράπη η εκγύμναση τού σώματος χωρίς άμεσο στόχο, σε ανταγωνισμό των αθλητών υπό τα εθνικά τους σύμβολα για την ανάδειξη τού καλύτερου. 

Κύριο έργο τού Κουμπερτέν δεν ήταν βέβαια η εκτέλεση των επιμέρους αγώνων που πραγματοποιήθηκαν υπό την επίβλεψη εξειδικευμένων αθλητικών ομοσπονδιών, αλλά η ιεροτελεστία τών αγώνων. Αυτή η ιεροτελεστία εμπλουτίστηκε αργότερα (ολυμπιακή φλόγα κτλ.) για μεγαλύτερο εντυπωσιασμό, αλλά αξιοποιήθηκε επίσης για εθνικούς, πολιτικούς και εμπορικούς σκοπούς.