Ο Edgar Degas (*17.7.1834, +26.9.1917) ζωγράφισε ή σκιτσάρισε αμέτρητες φορές μπαλαρίνες σε μικρές και μεγάλες ομάδες, στη σκηνή, κατά την παράσταση ή την πρόβα. 
Στην αρχή ενδιαφέρθηκε για την καλλιτεχνικότητα του φωτισμένου από το μοντέρνο φωταέριο θεατρικό κόσμο, χωρίς να παραβλέπει το παρασκήνιο αυτού του φαινομενικά παραμυθένιου βασιλείου: Η σκληρή δουλειά που κρύβεται στις σχολές χορού και τις πρόβες και η κοινωνική πραγματικότητα των κοριτσιών που ήταν ντυμένες σαν νεράιδες. 
Συνήθως ήταν ανήλικα κορίτσια από χαμηλά κοινωνικά στρώματα που έβλεπαν το χορό σαν μοναδικό τρόπο διαφυγής και ίσως ενός γάμου με σκοπιμότητες. Σε ένα προσωπικό πορτρέτο ο καλλιτέχνης σημείωσε: «15 ετών…χορεύτρια στο Gaite…».
Ο συγγραφέας Joris-Karl Huysmans, σύγχρονος και φίλος του ζωγράφου, έγραψε για τις χορεύτριες του δεύτερου: «…ενθρόνιζε…τη νεαρή που με μηχανικά πηδηματάκια και μονότονα άλματα αποβλακώθηκε…». Αλλά ο Degas σκλαβωνόταν από την χάρη των «πριγκιπισσών του θάρρους», όπως τις ονόμαζε.